☆ハーブのある暮らし☆ハーブを育て、香りを楽しみリラックス

私が子どものころは、戸外で遊ぶことが多く、近くの空き地や神社の裏、少し歩けば、ちょっと前にすっかり有名になった、あのアザラシのタマちゃんが現れた、多摩川の土手がありました。

ハーブといえば、土手に続く田んぼの畦道に、ヨモギやタンポポ、ツクシやセリ、シソなどのお馴染みの、和のハーブが生えていてよく摘んだものでした。

ヨモギはお団子に、タンポポは天ぷら、セリはおひたしにと、自分で摘んできた植物で料理を作り、ハーブを食べる楽しみを経験しました。もっとも芹は今でこそ美味しいと思いますが、子どものころは匂いが強く苦手でした。

私がガーデニングをするようになって初めて植えたのは、ハーブでした。比較的病気知らず、害虫知らずの植物ですから、栽培するのに費用も手間もそれほどかかりません。必要なものと言えば、水と日当たりのいい小さな庭があれば簡単に育てられます。

マンション暮らしでも、鉢植え栽培で楽しむことができますし、もし日当たりが悪くても、チャイブ、ミント、チャービルなどの日陰でも育てることができるハーブもあります。

【庭植えハーブの場合】

ハーブを植える条件は、ハーブが自然に生えている自生地の環境に近づけてやることで、元気に育てられます。

もともと野に自生していた植物なので、生命力が強く、ほとんどのハーブはあまり手をかけずに育ってくれます。むしろ、繁殖力が旺盛すぎてほかの植物を枯らしてしまうハーブもあるくらいです。

基本は水はけがよく、日当たりと風通しのよい場所と、西日がいつまでも当たらないような場所を選べば大方は大丈夫です。粘土質の土地でしたら、パーライトやバーク堆肥をまぜて、土にすき間を作って水はけをよくし、土を周囲より20cmほど高く盛り上げて植えつけます。

ハーブガーデンにはレンガがよく調和します。草丈の高いホリホックやパイナップルセージ、ダイヤーズカモマイルを後方に植え、手前には、バジルやパセリ、 ブロンズフェンネルを配します。縁取りにラムズイヤーを配し全体を引き締め、華やかな印象に仕上げます。

【鉢植えハーブの場合】

ポット植えにするならば、雰囲気が楽しいストロベリーポットに植えてみてはいかがでしょうか。ポット植えのよいところは、日の当たる場所にいつでも移動できやすいため失敗が少なく、狭い場所で多くのハーブを効率的に育てられます。

たとえば料理に使えるキッチンハーブの寄せ植えでしたら、サイドのポケットに枝垂れるタイムやローズマリー、そして、黄色のゴールデンレモンタイムや白の小花のバコパ「スノーフレーク」を。あるいは、パセリなど、一年中収穫できるものを植えておくと重宝します。

草丈のあるフェンネルやラベンダーは上部に植えて変化をもたせます。大方のハーブはよく成長するので、次々と葉を摘んで利用します。寄せ植えとして美しく見せる場合は小さくこんもりと茂らせるのがコツです。ちなみに、ストロベリーポットにハーブを植えるときは、下のポケットにつる性のものを選ぶと見栄えがよくなります。

【ハーブの収穫と保存】

初夏から夏にかけては食物の生育が旺盛になり、たくさんのハーブが収穫できるので、ハーブの葉や花をドライにし、料理に、香料に、ドライフラワーにと、手軽にいつでも利用できるように乾燥させます。

比較的簡単にできるのはタイム、ローズマリー、セージ、オレガノ、ローリエ、レモングラス、ミント類です。ラベンダー、ヒソップなどは穂全体がいっせいに咲かないので、一つの穂で、数花開いたところで茎ごと刈り取ります。

ドライにするには、葉の精油の香りが最も強いと言われている午前中の天気のよい日に収穫し、日光の当たらない風通しのよい場所で乾燥させます。すばやく乾燥させるほどきれいな色と風味が保てます。花弁は、ザルの上に重ならないように日かげで乾かします。

あるいは花や葉を電子レンジに入れ、パリパリの状態になるまで乾燥させます。完全に乾燥したら密閉容器に入れて保存するか、ポプリにしたり、オイルに漬けておきます。この場合細かく砕かず、できるだけ大きなまま保存するようにします。なぜならせっかくの香りが逃げてしまうからです。

新鮮味をそのまま保存するには、ハーブを氷漬けにします。ハーブの花や葉を細かくきざみ、水を少し入れた製氷皿に入れ凍らせます。味、香りを損なうことなく保存できます。

そのほかには、ハーブを庭に植えておくことによってハーブから出る香りを嫌った害虫、アブラムシやアオムシが、ほかの木や草花に付きにくくなるといったコンパニオンプランツがあります。

【ハーブティー】

自分で作った庭で収穫したハーブの、一杯のお茶はおいしいものです。庭いっぱいにいい香を放ち、充分な香りのプレゼントをしてくれます。

ハーブティーには、神経を鎮静させてリラックスさせる作用や、気分を高揚させ元気を回復させる作用、消化を助け、食欲を増進させる作用、血液の流れをスムーズにする作用など、すぐれた効用があります。

紅茶やコーヒーに比べ、カフェインが含まれていませんので、子どもからお年寄りまで安心して飲むことができます。庭で育てているハーブを摘んで、作ったフレッシュハーブティーは、新鮮で香り高くておいしいこと受けあいです。ハーブティーの食欲増進や血行促進、癒し、安眠、健胃、整腸などとといった働きは、それぞれの特徴を持つハーブに含まれています。

例えばカモマイルは緊張緩和、沈静、弛緩などの効果があるとされ、ベルガモット、フェンネル、レモンバー等は気分を和らげ、ペパーミントは疲労回復や消化不良の回復に役立ちます。またローズヒップやハイビスカスなどはビタミンが多く含まれているので、新陳代謝に優れ、さらに美容効果も高いとされます。

【ハーブティーの淹れ方】

ハーブティーの淹れ方ですが、ハーブの分量としては、普通、乾燥させた葉で小さじ１、細かくした生の葉で小さじ３が一人分の目安です。生葉の場合は手でちぎったり、揉んでからポットや急須などに淹れます。

ただし、鉄製やアルミ製のものは避け、陶磁器やガラス製を使い熱湯を注ぎます。このときハーブに薬効が有る場合、蒸気とともに有効成分を逃さないためにも必ず蓋をします。

抽出時間の目安は、ドライの場合は３～４分、フレッシュの場合は短く１～２分くらいです。抽出時間をあまり長くすると、薬効成分が濃すぎて逆効果になることもあり、また青臭さがでることもありますので、注意が必要です。

ハーブは新鮮なものを選ぶことと、上質な水を使うことがおいしく淹れるコツです。これは、薬用効果の意味合いからも新鮮なハーブをお薦めします。

ハーブの効き目は誰にでも同じような利き目あるという訳ではありませんが、気長に飲み続けていくうちに少しずつ効果が表れてきます。草花を植えるときはぜひ、ハーブも一緒に植えみてはいかがでしょうか。

ハーブの効用は⇒…こちら
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